Az 1950 és 2011 között eltelt években átlagosan az ipar kilenc százalékos növekedést mutatott, és a jövőben hasonló mértékű expanzióra számíthat. Ezzel az elterjedéssel az anyag hatékony újrahasznosításának szükségessége és a hulladéklerakókból való megóvása nagyrészt megnövekedett. Valójában, míg a műanyag 1960-ban a települési szilárd hulladék kevesebb mint egy százalékát, a 2000-es évek első évtizedében kettős számokat ért el. Az Egyesült Nemzetek Környezetvédelmi Programja szerint világszerte a műanyag 22-43 százalékát tartalmazó hulladéklerakók leselejteznek hulladéklerakókban.
Fontos tényezők fontolóra venni
Íme néhány olyan tény, amelyet a Worldwatch Intézetnél figyelembe kell venni
- A fogyasztás utáni műanyag 9 százaléka, amely 2,8 millió tonnát tett ki, 2012-ben újrahasznosították az Egyesült Államokban. A 32 millió tonna összeget a hulladéklerakókba küldték, vagy más módon selejtezték.
- Az éves kőolajfogyasztás mintegy 4% -át világszerte használják műanyaggyártáshoz, további 4% -kal a műanyaggyártáshoz szükséges energiatermelési folyamatokban.
- Az energiahulladék nagyon fontos megközelítés Európában, ahol a fogyasztás utáni műanyag 36 százaléka égett, hogy energiát generáljon 2012-ben. Az újrafeldolgozás a fogyasztás utáni műanyag-termelés 26 százalékát vagy 6,6 millió tonnát felszívta. Az egyensúly, a fogyasztás utáni műanyagok 38 százaléka végül hulladéklerakókban végződött.
A műanyag szemetet az óceánokban
Ezenkívül évente 10-20 millió tonna műanyag jön létre az óceánokban. A Worldwatch Intézet által idézett tanulmány szerint 5,25 trillió műanyag részecskeméret, amely összesen 268,940 tonna súlyt vesz fel jelenleg az óceánok világszerte. E helyzet gazdasági hatása évi 13 milliárd dolláros veszteséget jelent a halászat és az idegenforgalom pénzügyi veszteségéből, valamint a strandok tisztítására töltött időből.
Ellenőrzött újrafeldolgozás
A fenntartható újrafeldolgozás egyik kihívása az volt, hogy a műanyagot a nem kifogásolt újrahasznosítási műveletekhez külföldön használják fel, amelyek szennyező anyagokat hoznak létre és szennyezik a vizet az újrahasznosítás során, illetve azt is felváltva, hogy az újrahasznosítás helyett az ilyen anyag a hulladékot energiává fejleszti olyan növények, amelyeknek nincs hatékony szennyezés-ellenőrzése. 2012-ben a világszerte elterjedt műanyagok 56 százalékát Kínába szállították, azonban a 2010-es zöld kerítés műveletnek köszönhetően a kínai hatóságok fokozatosan csökkentik a szabályozatlan létesítmények számát.
Az újrahasznosítás szükségessége
A műanyagra való átállás nyomán a műanyag újrafeldolgozó ipar tovább bővült. A műanyag újrafeldolgozók számos előnyhöz juttatják a környezetet, valamint a gazdaságot.
Az Újrahasznosítási Intézet (ISRI) szerint sok környezeti előny rejlik az újrahasznosított anyagok és a szûz anyagok felhasználása miatt a nyersanyagok iránti csökkent kereslet, valamint a feldolgozáshoz szükséges csökkentett energia tekintetében. Az elterelés tekintetében az újrahasznosítás segít a műanyag eltávolításában a hulladéklerakókban. Az újrahasznosított anyagok felhasználása energiahatékonyabb a gyártás szempontjából, mint az új anyagok, miközben elkerüli az új források felhasználását. Például az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) megjegyzi, hogy a műanyag újrahasznosítása jelentős energiamegtakarítást eredményez, ami becslések szerint 50-75 MBt / t újrahasznosított anyagot eredményez új műanyagok előállítása szűz anyagok nélkül.
Folytatás előrehaladása
Továbbra is előrelépés történt a műanyag újrahasznosítási arányában, valamint az újrafeldolgozó ipar hatékonyságában.
Az elmúlt 25 év során például kifinomult válogató és újrahasznosító rendszereket fejlesztettek ki a modern műanyag újrahasznosítási rendszer kialakításában. Az egyik példa, hogy az új italpalack-újrahasznosító üzemek képesek újrafelhasználni a polietilén-tereftalát (PET) palackokat élelmiszer-minőségű műanyagba. Ezenkívül a kutatók továbbra is vizsgálják, hogyan lehet több értéket vinni a műanyagmaradványoktól különböző kreatív megközelítésekben, amelyek a hulladék energiájából a műanyag és az olaj átalakításához vezetnek.
2010-ben 9,2 milliárd tonna műanyag került újrahasznosításra, amelyből 5,3 milliárd font post-ipari törmeléket és 3,7 milliárd font fogyasztás utáni anyagot tartalmazott. Az USA 2010-ben 940 millió dolláros műanyaghulladékot exportált.
Szükséges szisztematikus megközelítés
Az iparág gondolkodó vezetői felismerik, hogy szisztematikus megközelítésre van szükség, amikor ezt a problémát megvizsgálják - az egész termék életciklusát. A kihívás az, hogy teljes mértékben kihasználják a műanyag csodálatos tulajdonságait, miközben olyan rendszert hoznak létre, amely az újrahasznosításra és a hatékonyabb hasznosításra helyezi a hangsúlyt.
Bár a műanyag újrahasznosításának jövője ígéretes, mégis hosszú út áll előttünk. A nagy mennyiségű műanyag még mindig a hulladéklerakókra terjed ki, sok okból, beleértve az önkormányzati területek újrahasznosítási programjainak hiányos lefedettségét, az inkonzisztens állami törvényeket és a helyi zavarodottságot, ami nem újrahasznosítható, terméktervezési kérdések, valamint egyéb kérdések.