A hulladékgazdálkodási hierarchiában - amely jellemzően fordított háromszögként jelenik meg (pl. Ez a kép az EPA honlapján) - hierarchikus megközelítést kínál a szilárd hulladék keletkezésének és kezelésének legelőnyösebb és kevésbé előnyös megközelítéseinek bemutatására. A tényleges kategóriák a konkrét névtől és számtól függően változhatnak, az adott modellt használó csoporttól függően, de az alapvető gondolatmenet szerint a fogyasztás és a forráscsökkentés, valamint az újrafelhasználás elkerülése előnyösebb az újrahasznosításhoz, ami viszont előnyben részesítendő hulladék-energia és végül elhelyezése hulladéklerakókban. Az Egyesült Államok EPA kategóriái a hulladékhierarchiát négy kategóriába sorolják, amelyeket az alábbiakban ismertetünk.
01 - Forráscsökkentés és újrafelhasználás
A hulladékkezelés legelőnyösebb megközelítése az, hogy ne hozzon létre először. Ez magában foglalhatja azt a választást, hogy elkerüljék az áruk és szolgáltatások szükségtelen fogyasztását, és magában foglalhatja a termelésbe kerülő inputok szándékos csökkentését is - a forráscsökkentést. Ilyen forráscsökkentési törekvések közé tartozhat a szûz anyagok csökkentett felhasználása és az energiatakarékosság, valamint a hulladék kevésbé szennyezett és toxicitása. A népszerű kezdeményezések közé tartozik a csomagolás csökkentése, az energiahatékonyabb termelés és létesítmények, a megújuló energiaforrások használata és az üzemanyag-hatékonyabb árufuvarozás. A vízfogyasztás és a vízfogyasztás csökkentése a közelmúltban a hulladék csökkentésére irányuló erőfeszítések középpontjává vált.
Az újrafelhasználás egy másik erős tapintat a hulladéktermelés elkerülése érdekében. Az újrafelhasználható csomagolórendszerek például kiküszöbölik az eldobható csomagolások szükségességét, és jobb termékvédelmet biztosítanak, csökkentve ezáltal a termék károsodását és az ezzel kapcsolatos veszteségeket. Az újrafelhasználható csomagolás mellett. Általánosságban elmondható, hogy a tartósabb áruk megteremtése előnyös lehet a hulladék csökkentésére.
02 - Újrahasznosítás és komposztálás
Amennyiben a kezdeti forráscsökkentés vagy a tartós újrafelhasználható termékek használata nem lehetséges, a következő előnyben részesített megközelítés a termékek újrahasznosítását vagy a szerves anyagok komposztálását foglalja magában.
Az újrahasznosítás magában foglalja a termékek begyűjtését, válogatását és feldolgozását nyersanyagként, amelyek felhasználhatók az új termékek előállításához. A maga részéről a termékek újrahasznosítása általában olyan anyagot eredményez, amely energiahatékonyabb, kevésbé szennyező és költséghatékonyabb a gyártáshoz, elkerülve ugyanakkor a szúróanyagok fogyasztását. Vegyük például az alumíniumot. Több mint 61 milliárd alumíniumdobozt újrahasznosítottak és újrahasznosítottak az Egyesült Államokban 2011-ben, ami 65% -os hasznosítási arányt jelent. A visszanyerés folyamán 17 millió hordó benzin felhasználását elkerülték, mivel kevésbé energiát igényel az újrahasznosított anyag feldolgozása, mint a szűz tartalom.
A komposztálás magában foglalja a szerves anyagok, mint például az udvardíszek és az élelmiszer-maradékok elhelyezését a hulladéklerakókból, ezzel megakadályozva a káros üvegházhatású gázok kibocsátását.
03 - Energiahasznosítás
A hulladék-energia (WTE) folyamata magában foglalja a hulladék szemét eltakarítását. Ez számos megközelítésen keresztül valósul meg, beleértve a hulladékégetést, a pirolizációt, az anaerobot, az emésztést, a gázosításot és a lerakóhely-visszanyerést.
Svédországban például a szilárd hulladék nagyjából felét égetik el villamosenergia-termelés céljából. A pirolízist olyan folyamatokban használják, mint a régi gumiabroncsokból származó tiszta energia létrehozása , valamint a törmelék műanyagból olajba történő átalakítása .
04 - Kezelés és ártalmatlanítás
Az ártalmatlanítás a hulladékhierarchia végső lehetősége, azonban az integrált hulladékgazdálkodás kulcsfontosságú összetevője. A hulladéklerakók a legelterjedtebb megközelítés az ártalmatlanításhoz, a tervezés, az üzemeltetés és az életvégi elvárások szigorú ellenőrzése mellett. Az Egyesült Államokban a hulladéklerakóknak az EPA által létrehozott szigorú szabványokat kell követniük, és tipikusan állami, törzsi vagy helyi szinten szabályozzák.
Még a hulladéklerakókban is figyelemre méltó a helyreállítás. A metángázt, amelyet a szerves anyag leromlása generál, energiaforrást kaphat. A bezárás után a lerakók lefedhetők és újrahasznosíthatók más célra, például parkok vagy golfpályák számára.